Boedapest
'De koningin van de Donau', zo wordt de Hongaarse hoofdstad Boedapest door de eigen bevolking liefdevol genoemd. En een koninklijke uitstraling heeft ze! Niet alleen de ligging aan 'der schönen blauen Donau', maar ook de vele monumentale gebouwen, de grote pleinen en mooie parken geven de stad een zekere grandeur.
In 1873 werden de twee steden Boeda en Pest samengevoegd tot één stad. Vreemd genoeg werden ze hiervoor ook al vaak in een adem genoemd, maar dan als Pest-Boeda, omdat Pest verreweg de grootste van de twee was. Nu is dit stadsdeel, gelegen op de westelijke oever van de Donau, het zakelijke hart van Boedapest. Hier vindt men ook het Hongaarse parlement; voor veel Hongaren het nationale symbool van hun republiek. Het gebouw stamt uit 1902 en is met twee grote en twintig kleine torens in gotische stijl een opvallende verschijning. Aan de buitenkant telt het gebouw maar liefst 242 historische standbeelden. Binnen leidt een gratis rondleiding van 45 minuten de bezoeker langs fraai versierde trappenhuizen en imposante zalen met veel fresco's en plafondmozaïeken.
Boeda, het groene heuvelachtige stadsdeel aan de andere kant van de Donau, is via elf bruggen verbonden met Pest. Vanaf de 235 meter hooggelegen Citadel van Boeda heeft men een panoramisch uitzicht over Boeda, de Donau en over het lager gelegen Pest. In de burcht die al uit de 13e eeuw stamt zijn nu diverse musea ondergebracht, waaronder het Historisch Museum, de Nationale Galerie met Hongaarse kunst en het Ludwigmuseum voor moderne kunst.
Andere bezienswaardigheden zijn de Állatkert dierentuin, het 30 kilometer lange grottenstelsel onder de stad, de thermale baden, de Grote Markthal, de Sint-Stefanusbasiliek en het Vidámpark. De Grote Markthal is de grootste overdekte markt van Boedapest en trekt jaarlijks vele toeristen, die vooral lijken te komen voor de beschilderde eieren en de enorme variëteit aan paprika's. De Sint-Stefanusbasiliek domineert met zijn 96 meter hoge koepel en twee torens van 80 meter de skyline van Pest. Deze domkerk met ruim 8000 zitplaatsen is één van de grootste ter wereld en werd vernoemd naar de eerste koning van Hongarije. Samen met de vele beelden en mozaïeken is de rechterhand van Stefanus als heilig relikwie een van de trekpleisters van de kerk. Het Vidámpark is een pretpark met ruim dertig moderne attracties, maar de populairste attractie is toch de Hullámvasút uit 1926. Alleen al deze 17 meter hoge en 980 meter lange houten achtbaan maakt een bezoek aan Boedapest de moeite waard.